Sono stato completamente nudo per 3 ore in un centro termale parigino, ed è stato onestamente grande

Si scopre che la cura per una tormenta agghiacciante è quella di rimuovere tutti i vestiti, ad eccezione di un perizoma di carta usa e getta.

Archiviato in una delle lezioni che ho appreso durante un viaggio a Parigi a febbraio, insieme a "orari di apertura del museo sono opzionali durante il tempo inclemente" e "i croissant senza glutine sono incredibilmente deliziosi". Potrei o non posso venire a tutte e tre queste conclusioni nel corso di una singola mattinata, quando una coltre di neve sventò i miei piani per vedere alcune delle mie opere d'arte preferite in città, ma per fortuna non ha avuto alcun impatto sull'hammam sotterraneo, alias Bagno turco, dove avevo fatto un appuntamento post-museo. (Il bene citato in precedenza vegan-friendly mi ha tenuto caldo come ho arrancato attraverso le strade fangose.)

Ma la fredda umidità che mi aveva avvolto per quasi tre giorni a questo punto sembrava essersi dissolta non appena avessi attraversato l'anonimo portone di O'Kari, un lussuoso hammam alla periferia del quartiere alla moda di Parigi, Le Marais. Trascorrerei le prossime ore a provare l'esperienza completa della spa turca, da una pulizia completa del corpo al tempo di qualità nel bagno turco. E come è consuetudine, sarei completamente nudo per tutto il tempo.

Naturalmente, come ogni americano cronicamente traumatizzato cresciuto in una dieta forzata dalla società di doppio standard e di vergogna del corpo femminile non così subliminale, avevo analizzato eccessivamente la parte di nudità da prima ancora che prenotassi l'appuntamento - che è, di fatto, uno dei motivi per cui ho fatto parte del mio itinerario in primo luogo. Le visite all'hammam sono anche una delle esperienze di benessere per eccellenza che Parigi ha da offrire; Grazie a una considerevole popolazione turca, trascorrere alcune ore a farsi venire la pelle al vapore, a lucidare e oliare alla perfezione in questi bagni è un'escursione immensamente popolare. Un'esperienza culturale nuova a me che ha anche promesso di portarmi fuori dalla mia zona di comfort e di salvare la mia pelle dall'inversione invernale? Fatto, fatto e fatto.

Mentre mi spogliavo, mi sono ricordato che questo in realtà non era il mio primo contatto con l'indifferenza della Francia verso la nudità. Ho ripensato a un'estate passata sulla costa meridionale quando avevo 17 anni - i miei amici e io ridacchiavamo mentre toglievamo i bikini sulla spiaggia, solo per coprirci di nuovo 10 minuti dopo, il brivido iniziale cedeva il passo al disagio. A quel tempo, non avevo idea che questa insicurezza fugace avrebbe presto lasciato il posto a una serie di gravi problemi di immagine del corpo. È una traiettoria che, a mio parere, riassume come sia la maturità di una giovane donna negli Stati Uniti: negoziare queste idee guerriere di pudore e desiderare il corpo perfetto. In altre parole, non possiamo vincere.

In questi giorni, sono in gran parte in pace con il mio corpo. Ma come descrive in modo eloquente la mia collega Hallie, la natura della ripresa è che raramente, se non mai, si sente "completa". La vera difficoltà, ho scoperto, è imparare a esistere semplicemente nel mio corpo senza esaminare costantemente i pezzi, qualcosa che era così abituale per così tanti anni. Ed è per questo che scuoto ancora istintivamente le ansie in situazioni potenzialmente vulnerabili - come, ad esempio, quando mi viene offerto un perizoma di carta e istruito altrimenti a spogliarmi nel seminterrato di una spa parigina. Così mi sorpresi quando venni svuotato a O'Kari, dando la mia veste prontamente ad un assistente spa prima di passeggiare nel bagno turco affollato.

Nella mia esperienza, la principale differenza tra l'approccio europeo alla nudità e il MO della modestia neurotica degli Stati Uniti non è la sessualità, ma l'indifferenza. La nudità non è un tabù, perché i nostri corpi e il sesso non sono visti in quel modo. Immagina di rimuovere completamente l'autocoscienza dall'equazione. Questo è potere. E questo è esattamente quello che mi è successo mentre il vapore permeava ogni piega e fessura: non mi sentivo in mostra, perché non lo ero. Ero lì e anche tutte queste altre donne. E mio Dio ... mi è sembrato così bello non dargli un cazzo.

Questo era il punto in cui mi chiedevo se mi sarei mai sentito veramente rilassato prima di questo momento. L'ironia è che sulla carta, l'esperienza dell'hammam spa non è necessariamente per i deboli di cuore: la mia agenda includerebbe un gommage tradizionale, che essenzialmente coinvolge qualcuno che rimuove gli strati esterni della mia pelle. (Questo è quasi tranquillo come sembra.) Ma prima, per preparare la mia pelle per la rimozione, un inserviente entrò nella stanza del vapore con una scodella di sapone nero e procedette a spargerlo dappertutto. Questo sapone è un po 'come una spessa pasta oleosa, e il vapore aiuta a affondare profondamente nella pelle per l'umidità ottimale, rimuovendo le cellule morte nel processo. (Per chi cerca un'alternativa a casa, mi piace sfilare Kahina's Beldi Soap con un guanto esfoliante a buon mercato da Amazon sotto la doccia.)

Il resto del mio tempo a O'Kari si dispiegò come una sequenza di sogno prolungata. Dopo il rivestimento nero del sapone che il mio corpo aveva assorbito un po 'di più nella stanza del vapore, fui condotto in un'area con diversi "letti" di massaggio in pietra e istruito a sedermi e ad appoggiarmi in varie posizioni mentre un inserviente sfregava ogni centimetro del mio corpo in modo così aggressivo Potevo sentire i lembi della mia stessa pelle sciacquarmi via mentre mi dava da bere dopo.

Mentre scrivo a riguardo, sembra duro o clinico essere ripetutamente ribaltato su una lastra di pietra mentre gli strati esterni del mio corpo sono stati effettivamente strappati via. Ma era paradisiaco, e il fatto che stavo letteralmente spargendo la mia pelle mi sembrava una metafora troppo perfetta per l'intera esperienza. Se non fossi stato in alto con i fumi di eucalipto e la vita in generale, probabilmente avrei riso a crepapelle.

L'addetto mi si insaponò i capelli con l'olio di mandorle dolce prima di indirizzarmi verso il bagno turco. Dopo essermi bagnato per qualche minuto nella piscina adiacente con un bicchiere di tè alla menta in mano, ho trascorso il resto del mio tempo a O'Kari in una stanza privata per un massaggio: un glorioso rubdown dalla testa ai piedi con un profumo terroso oli.

Non ricordo nemmeno di essermi vestita o di salutarmi, ma di inciampare di nuovo sulle strade innevate, con le vertigini del calore, anche se pochi istanti prima ero stato spogliato completamente nudo.