Come ho imparato ad amare i miei capelli naturali in una società a cui piacciono i capelli lisci e biondi

"Altre domande?", Ha chiesto l'intervistatore quando abbiamo raggiunto la fine della parte dell'intervista a domande e risposte. "Non in questo momento", risposi. Ma questo era solo parzialmente vero. Avevo un'altra domanda, una che non mi sarebbe venuta in mente se fossi una donna bianca: "Posso indossare i miei capelli naturali?"

Al momento di questa intervista, ero un neolaureato con una laurea in psicologia che cercava lavoro in una nuova città. Adattarsi alla cultura di un nuovo lavoro è sempre impegnativo, ma è anche peggio quando sei l'unico con i capelli "stravaganti". Come una donna di colore, i miei capelli sono una parte significativa della mia identità. Per molti americani di razza nera e mista, i nostri capelli parlano più del nostro DNA di quanto le nostre bocche potessero mai. Secoli di oppressione sistemica ci hanno isolato da gran parte della nostra storia, ei nostri capelli sono l'unica connessione che abbiamo con il nostro luogo d'origine. Unico anche per i neri americani è lo stigma dei nostri capelli etichettati come "non professionali".

Le interviste sono spesso fonte di estrema ansia per me. "Cosa farò con i miei capelli?" Penso spesso fino a una settimana prima.

Sfortunatamente, questo non è un problema che è unico per me. Una rapida ricerca su Google fornirà centinaia di esempi di donne di colore che hanno affrontato la mia peggiore paura - sentirsi dire che i loro capelli naturali non sono abbastanza professionali per il posto di lavoro. Ricordo di aver letto di una donna che è stata incoraggiata a indossare una trama per lavorare e ha chiesto quando i suoi capelli sarebbero tornati "normali" indossando la sua afro. Questa non è un'esperienza rara.

Ecco il problema fondamentale: vietando le trombe e gli afrori, le agenzie di collocamento stanno promuovendo il sistema della supremazia bianca che ha tenuto lontani gli americani neri dai buoni posti di lavoro. Al fine di "essere una buona misura" nella società bianca tradizionale, si consiglia alle donne nere (leggi: forzate) di alterare la nostra struttura naturale per diventare "presentabile". (Per molti, questo significa estensioni costose e ad alta manutenzione.) Indossare il mio i capelli in un afro sono l'equivalente di una persona dai capelli corti che indossa i capelli in giù. È altrettanto facile alzarsi e andare al mattino, ma è significativamente meno accettabile. Perché ci sono divieti su cornrows ma nessun divieti su code di cavallo?

Le donne di colore nel più alto degli uffici si occupano di controllo dei capelli. E un grande motivo per cui è perché ci viene insegnato fin da giovani i nostri capelli non sono abbastanza buoni. Le scuole vietano le nostre acconciature e gli insegnanti violano il nostro spazio personale per criticare i nostri capelli. Ricordo un insegnante della mia scuola media che partecipava mentre altri studenti lanciavano insulti a uno dei miei compagni di classe neri i cui capelli non avevano uno stile a suo piacimento.

Perché ci sono divieti su cornrows ma nessun divieti su code di cavallo?

Lo scrutinio che affrontiamo per quanto riguarda i nostri capelli ha influito non solo sulla mia autostima, ma anche sul livello di comfort che ho provato nel mio lavoro di assistente di front desk in una struttura di assistenza primaria. Anche se ho avuto la fortuna di lavorare in posti che non hanno mai categorizzato esplicitamente i miei capelli come inaccettabili, ho sentito la pressione di indossare estensioni per mimetizzarmi.

Nella manciata di volte mi sono tolto i capelli, sarei stato sommerso di domande. Alla fine, ero così a disagio che ho deciso di lasciare definitivamente il lavoro. Ma che dire delle donne che devono rimanere in un posto di lavoro per anni mentre vengono istruite i loro capelli naturali non sono professionali?

Ho deciso di lasciare quel lavoro molto più della politica dei capelli: era disorganizzato e spesso mi mancava di rispetto. Ma lasciare quel lavoro è stato il catalizzatore per una decisione importante: non partecipare mai più a un colloquio con i capelli "alterati".

Per fare ciò, ho dovuto rivalutare i messaggi negativi che mi erano stati insegnati su ciò che è e non è abbastanza professionale da indossare al lavoro. All'inizio, non mi presentavo in genere con i miei capelli sciolti (in un afro), ma ho iniziato a modellare i miei capelli in un modo che ha funzionato bene con la mia consistenza e lusingato la mia forma del viso, come fasce intrecciate e bigné. Se stabilisco un'aspettativa che sto per presentarmi autenticamente e per nulla scortesemente nero, non avrei mai dovuto affrontare l'ansia di rivelare i miei capelli veri.

Prima di lasciare il mio vecchio lavoro, in genere indossavo le estensioni, ma dopo che me ne sono andato, mi sono fermato quasi completamente. Sapevo che il mio primo passo verso la normalizzazione della diversità doveva iniziare con la normalizzazione di me stesso. Ho trovato un parrucchiere al Gentlemen's Salon di Cheyenne, nel Wyoming, che poteva modellare i miei capelli in modi che lo proteggevano mentre mostravo il mio vero sé, come ascolti intrecciati, colpi di scena a due fili e colpi di scena. Le prime volte, mi sentivo nudo con tutti i miei capelli raccolti in cima alla mia testa. Ero imbarazzato da quanto i miei capelli fossero diversi da quelli di tutti gli altri.

Sapevo che il mio primo passo verso la normalizzazione della diversità doveva iniziare con la normalizzazione di me stesso.

All'inizio temevo l'attenzione che mi portavano i miei capelli, anche se i commenti che ricevevo erano assolutamente positivi dalle donne di tutte le razze. "Vorrei poterlo fare con i miei capelli" e "I love your hair!" Erano i più comuni. Molto spesso vorrei rispondere con un sorriso e un grazie. Col tempo, capii che il loro obiettivo non era di mettermi in imbarazzo: era fatto per ammirazione.

Mesi dopo, quando ho iniziato il mio ultimo incarico in ufficio, ero un professionista dei capelli naturali. Ho fissato l'aspettativa che avrei indossato i miei capelli nel suo stato naturale e che i miei collaboratori l'hanno abbracciato perché non sapevano nulla di diverso. Vedere le mie trecce o anche il mio afro era normale per loro, ed era bello non discutere i miei capelli come se fosse un grosso problema. Ho lavorato quel lavoro per quattro mesi prima di fare la scelta di rimanere a casa con mio figlio, e non c'è stata una sola volta in cui mi sono sentita a disagio nel presentare il mio sé autentico.

Ora che lavoro da casa, i miei capelli non sono tanto un punto focale. In effetti, alcuni giorni, non faccio niente per niente. Ma sono contento di essere arrivato in un posto in cui mi sento a mio agio indossando i miei capelli in modi che vanno contro la "norma" della società. Se mai dovessi scegliere di lavorare di nuovo sul posto, mi fa piacere sapere che ho un piano per sentirmi a mio agio in un luogo in cui sono considerato un "altro". Fino ad allora, posso trovarmi volteggiare una delle mie bobine attorno al mio dito con gli occhi attaccati a uno schermo. Non provare, solo essere naturale.

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