Come un appuntamento al dermatologo ha cambiato la mia vita

Il cancro della pelle corre nella mia famiglia. Mio nonno è stato diagnosticato il melanoma dopo aver frequentato il campo da golf sotto il sole cocente per decenni, e di conseguenza, ha finito per aver bisogno di un innesto di pelle sul suo orecchio. Vedere questo di persona è stato sufficiente a farmi desiderare di applicare SPF 50 ogni volta che ho messo piede all'aria aperta, ma prima di questo momento di apertura degli occhi, ero un autoproclamato adoratore del sole.

Da adolescente, ho lavorato come bagnino in una piscina all'aperto. Il sole faceva praticamente parte della mia descrizione del lavoro, e ad esso ero irrimediabilmente devoto. Ore e ore di esposizione al sole hanno portato a linee di abbronzatura incredibili, certo, ma il danno che stavo facendo nel frattempo era incommensurabile. Poi, come studente universitario, mi immersi nella piscina del lettino abbronzante e ho nuotato per troppi giri, per così dire. A volte, andrei anche senza applicare alcuna protezione solare . Guardando indietro a questi momenti ora, voglio invertire l'orologio e dare uno schiaffo al mio io di vent'anni in realtà.

Dopo aver visto in prima persona la mia pelle abbronzata, le scottature solari e il potenziale danno alla pelle, mia madre mi ha pregato di fare una scansione del corpo allover al dermatologo . Se non hai mai sentito parlare di questo, ecco cosa comporta: il dottore ti fa spogliare in mutande e ti scansiona con i suoi stessi occhi (e talvolta una lente d'ingrandimento) per vedere se hai delle aree di danno evidenti, talpe sospettose, o relative macchie .

Durante la mia visita, mi sentivo un po 'nervoso, soprattutto perché il dottore aveva una stagista maschio che la sorvegliava, e sospettavo che si stesse facendo notare, ma anche perché temevo che gli anni di bagni di sole e di lampadine fossero motivo di preoccupazione . Con mio grande sgomento, avevo ragione.

Il dottore indicò due punti sulla mia spalla sinistra - quelli che io stesso avevo notato in un cambiamento evidente ma che non avevo pensato troppo - e mi disse che avrebbe dovuto prendere un campione di pelle . Poi tirò fuori una piccola lama, mi tagliò le talpe dalla schiena (faceva male come diamine) e disse che li avrebbe mandati in laboratorio. Nella prossima settimana circa, aspetto pazientemente (e, sinceramente, con molta paura) di ascoltare i risultati. Risulta che entrambe le talpe erano anormali, e avrei avuto bisogno di una biopsia completa per rimuoverle. Fantastico, ho pensato.

Ho finito per vedere un nuovo dottore per fare la biopsia, e lascia che ti dica: è stata un'esperienza incredibilmente dolorosa . Il dottore, vestito con guanti di gomma ricoperti di sangue, mi disse che avrebbe avuto bisogno di mettere dei punti nella mia pelle perché doveva andare abbastanza in profondità per rimuovere qualsiasi pezzo di materia precancerosa. Ha scherzato, "È una buona cosa che tu non sia una modella, perché avrai delle cicatrici evidenti sulla schiena." Oh, sì, buona cosa, Doc. Non era il momento dell'umorismo, ma lo risolsi imbarazzato comunque.

Una settimana dopo, ho ricevuto una telefonata dall'ambulatorio medico che mi diceva che aveva rimosso "i nevi melanocitici". Queste sono neoplasie benigne composte da melanociti, le cellule che producono il pigmento che colonizzano l'epidermide. Per fortuna, ha detto di aver rimosso un ultimo frammento di pelle, qualcosa che sentivo di potergli dire dopo aver visto quanto fossero profonde le mie nuove cicatrici.

Cicatrici o no, sono così grato che è stato in grado di rimuovere le talpe prima che portassero a qualcosa di peggio. Non sono pronto ad aggiungere la parola C alla mia lista di vocaboli usati spesso. Da lì in poi, sapevo che volevo trascorrere meno giorni in spiaggia e cancellare completamente qualsiasi sessione di abbronzatura nel cortile. Ho anche spento i miei oli abbronzanti e SPF 4 per SPF 50.

Recentemente, mia madre mi ha scioccato con questa frase: "Devi stare attento ad uscire al sole perché la tua pelle ama il cancro della pelle", ha detto. La mia pelle "ama" il cancro della pelle? È possibile? Mi chiedevo se, siccome avevo la pelle chiara, ero più incline a una cosa del genere. Ho deciso di rivolgermi a un esperto per ottenere delle risposte.

" Tutti i tipi di pelle possono avere vari tipi di cancro della pelle.I tumori della pelle indotti dal sole sono più comuni nei pazienti con pelle di tipo Fitzpatrick 1-2.Altri tipi di tumori della pelle causati da predisposizione genetica o virus possono verificarsi in qualsiasi parte del corpo, anche in aree protette dal sole ", dice Snehal Amin, MD, di Manhattan Dermatology and Cosmetic Surgery. Sono circa un 3 sulla scala Fitzpatrick, ma ho sicuramente una predisposizione genetica al cancro della pelle.

Se ti stai chiedendo quando dovresti essere controllato, la risposta è probabilmente più spesso di quanto penseresti: "Tutti dovrebbero controllarsi, anche nell'area dell'intimo, una volta al mese. I pazienti senza famiglia o storia personale dovrebbero essere controllati da un dermatologo certificato dal consiglio di amministrazione una volta all'anno Se hai una storia familiare, dovresti controllare più spesso Se hai avuto il melanoma, controlla ogni tre o sei mesi ", afferma il dott. Amin.

Quando controlli te stesso, probabilmente hai sentito parlare delle ABCD di talpe (asimmetria, bordo, colore e diametro), ma il dottor Amin dice che ti mancano due lettere cruciali: E e F. "La più importante è E, o Se una talpa cambia, allora dovrebbe essere guardata da un dermatologo.I pazienti possono ottenere nuove talpe fino a circa 40 anni. F è per la storia familiare ", spiega.

Infine, ho chiesto al dott. Amin se ci fosse una buona possibilità che avrei avuto più talpe anormali in futuro, data la mia storia. La sua risposta non era esattamente quello che volevo sentire: "Un paziente con una storia di talpe anormali ha una predisposizione leggermente più alta ad avere più talpe e melanomi anormali . Questa tendenza spesso si verifica nelle famiglie". Buono a sapersi.

Per quanto la mia esperienza con un appuntamento annuale per il derma sia finita, mi sento molto più informato, e spero che lo faccia anche tu.

SPF è importante tutto l'anno. Ci piace la crema solare Sunscreen SPF di Sun Broad Spectrum di Clinique ($ 22) come strato di base prima di truccarmi.

Quali sono i tuoi consigli per una corretta cura della pelle al sole? Audio disattivato nei commenti!